21 de setembro
Segundo a tradição evangélica Mateus (ou Levi) era
um cobrador de impostos e por isso não era bem visto pela sociedade, sendo
considerado um pecador. Um dia, depois de falar a povo, Jesus passa por Mateus,
olha com firmeza nos seus olhos e disse: "Segue-me". Mateus
imediatamente levantou-se, abandonou seu rendoso negócio, mudou de vida, de
nome e seguiu Jesus.
Daquele dia em diante Mateus tornou-se um dos
maiores seguidores e apóstolos de Cristo, acompanhando-o em todas as suas
caminhadas e pregações pela Palestina. Mateus nasceu em Cafarnaum. Não se
conhece a data do seu nascimento. Seu pai, Alfeu, deu-lhe o nome de Levi. Sua
cidade natal era cortada pelas principais estradas da Palestina, ponto de
convergência e centro comercial da região.
Mateus marcou a virada de sua vida com um banquete
que ofereceu aos amigos. Nele compareceu Jesus, alguns fariseus e outras
classes dominantes. Diziam sobre Jesus: "Como é que vosso Mestre se senta
a mesa com os pecadores?” Tais críticas mereceram as famosas palavras de Jesus
Cristo: "Não são os saudáveis, mas sim os doentes, que necessitam do
médico. Não vim a chamar os justos, senão os pecadores."
Diz São Clemente que Mateus era um santo de
penitência e mortificações. Alimentava-se de ervas, frutas e raízes. Sofreu
maus tratos e foi hostilizado na Arábia e na Pérsia. Teve os olhos arrancados e
foi colocado na prisão onde aguardaria sua execução. Na prisão, onde estava
acorrentado, recebe o milagre divino da restituição dos seus olhos e da sua
libertação. Alcança a Etiópia, onde prega a doutrina cristã pela última vez. É
repelido e encontra forte oposição dos guias religiosos pagãos etíopes. Logo em
seguida é martirizado.
No ano de 930 as relíquias mortais do apóstolo São
Mateus foram transportadas para Salermo, na Itália, onde, até hoje, é festejado
como padroeiro da cidade.
São Mateus, rogai por nós!
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