16 de setembro
Cornélio nasceu em Roma.
Foi eleito para o pontificado, depois de um período vago na Cátedra de São
Pedro. O Papa Cornélio foi eleito quase por unanimidade, mas precisou enfrentar
a ousadia de Novaciano. Sem que ninguém esperasse, Novaciano fez-se ordenar bispo
e proclamou-se anti-papa. Nesta condição se criou o primeiro cisma da Igreja.
Segundo os partidários
de Novaciano, Cornélio teria adotado um discurso e postura muito indulgente,
boa e compreensiva, para com os desertores da fé católica, os chamados “lapsi”.
Para socorrer a postura de Cornélio, um bispo de Catargo, chamado Cipriano,
entrou em cena. Este bispo ajudou Cornélio a defender a verdadeira autoridade
papal.
Assim, a Igreja viu-se
dividida entre duas posturas: os seguidores de Cornélio eram favoráveis a
admissão dos cristãos pecadores de volta à Igreja, enquanto os adeptos de
Novaciano defendiam a exclusão total dos pecadores.
Porém, pressionado pelo
imperador Valeriano, um grande perseguidor dos cristãos, Cornélio, na sua
atitude compreensiva e misericordiosa, acabou sendo exilado, onde viveu seus
úlitmos dias. Seu único amigo e defensor era Cipriano, que se correspondia com
ele, animando-o através de cartas. Esta amizade custou caro a Cipriano, que
também foi condenado a morte.
Cornélio morreu em junho
de 253, sendo sentenciado ao martírio por daquele imperador, por não aceitar
prestar o culto aos deuses pagãos. Foi sepultado no cemitério de São Calixto.
São Cornélio, rogai por nós!
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